Vapor de água intensifica desastres climáticos na Terra
A influência muitas vezes ignorada do aumento do vapor de água na atmosfera pode ter consequências desastrosas. Crédito WikiImages/Pixabay
Quando pensamos em aquecimento global, logo vem à mente o CO2, o gás carbônico, emitido pela queima de combustíveis fósseis que armazena calor na atmosfera e amplia o efeito estufa.
Mas há outro fator muito importante a ser considerado: o papel do vapor de água no nosso sistema climático. Com o aquecimento global, as temperaturas médias dos oceanos por todo o planeta vem aumentando, o que, por sua vez, deixa suas águas mais fáceis de serem evaporadas. Se a evaporação é mais fácil, então temos mais vapor na atmosfera do que ocorreria naturalmente, sem a intervenção humana.
E esse aumento possui consequências graves para o clima. No artigo de Jennifer A. Francis, a cientista sênior e diretora do Centro de Pesquisa Climática Woodwell (EUA) explora seus principais efeitos climáticos.
O mais evidente deles é um aumento na frequência de chuvas torrenciais, furacões, tempestades tropicais e outros eventos climáticos extremos. Com mais água na atmosfera, mais dela tende a precipitar quando as condições são favoráveis. Mas esse está distante de ser o único efeito. Essa maior presença do vapor também ajuda a intensificar as tempestades que já ocorrem, com uma velocidade maior do que o esperado. Assim, as autoridades têm menos tempo para se preparar e avisar seus cidadãos, e os danos das tempestades — sem falar da perda de vidas — tendem a ser ainda maiores.
++ LEIA MAIS
Pássaros da Amazônia estão diminuindo de tamanho por causa do aquecimento global
Milhões de aves estão migrando mais cedo por causa do aquecimento global
Outro problema é que esse processo tende a criar um ciclo vicioso: o vapor de água também é um gás do efeito estufa, e seu papel é ainda mais notável que o gás carbônico. Isso significa que suas moléculas armazenam calor na atmosfera ao serem evaporadas. Quando voltam a precipitar, grande parte dessa água retorna ao oceano, passando para ele a energia térmica que armazenava depois da evaporação. Dessa forma, os oceanos tendem a ficar ainda mais quentes, aumentando ainda mais a evaporação. Consequentemente, um ciclo vicioso é formado, ampliando cada vez mais os desastres sobre o clima.
Mas isso é só o começo. Francis ainda destaca os muitos outros danos que o vapor de água causa no clima e na vida pelo planeta. “Bombas de energia”, “temperaturas mortais” e aumento da umidade relativa do ar. Para conferir esses outros efeitos, leia o artigo Tempestades de vapor nesta edição (dezembro) da SciAm. Disponível na loja em versão digital e impressa, não perca!
Publicado em 07/12/2021.