Sistema com seis estrelas “gêmeas” intriga astrônomos

O telescópio espacial TESS. Crédito: Nasa.

Astrônomos relataram a descoberta de um sistema estelar composto por seis estrelas. Esta é uma das mais raras configurações de sistemas estelares conhecidas. Batizado de TIC 168789840, está localizado na galáxia de Eridanus, a aproximadamente 1.428 anos-luz de distância da Terra, e foi descoberto pelo telescópio espacial TESS, da Nasa. A descoberta foi publicade em The Astronomical Journal.

O sistema consiste de três estrelas binárias ligadas gravitacionalmente formando uma estrutura hierárquica. Há um sistema interno, composto de quatro estrelas, organizado na forma de dois pares de estrelas, ou estrelas binárias, intitulados A e C. Esse sistema interno é orbitado por um outro par de estrelas, intitulado B.

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Estrelas binárias são sistemas onde duas estrelas orbitam em torno de um mesmo centro de massa. As análises mostram que os períodos orbitais — isto é, o tempo que cada estrela que pertence a um sistema binário leva para completar uma volta em torno do centro de massa comum — são de 1,57 dias para a binária A e 1,3 dias para a binária C, e 8,2 dias para a estrela binária externa. Já a orbita das duas binárias em torno do centro comum do sistema leva 4 anos para ser concluída. E a binária B leva aproximadamente 2000 anos para completar uma volta em torno do centro de massa.

De acordo com o autor principal da pesquisa, Brian Powell do Goddard Space Flight Center da Nasa, “Até a descoberta do TIC 168789840, conhecíamos 17 sistemas estelares sêxtuplos, de acordo com o relatório de junho de 2020 do Catálogo de Estrelas Múltiplas”. Mas, algumas características tornam esse sistema único.

As três estrelas binárias que compõem o sistema são “trigêmeas”, pois todas são similares em massa, raio e temperatura. Outro aspecto importante é que esse é o primeiro sistema com essas características no qual as três estrelas binárias passam umas em frente às outras, da perspectiva dos nossos telescópios.

Até o momento, não foram encontrados exoplanetas nesse sistema. Os pesquisadores ainda nem têm ideia de cmo um sistema assim pode ter se formado.

Pedro Gabriel Castardo

Publicado em 26/01/2021