Telescópio Espacial Hubble parou de funcionar, mas ainda é cedo para declarar sua aposentadoria
Imagem do Telescópio Espacial Hubble capturada durante a STS-125, última missão de manutenção, realizada em 2009 a bordo do ônibus espacial Atlantis. Créditos: NASA
Solucionar problemas de um computador da década de 1980 que está girando em torno da Terra a centenas de quilômetros sobre nossas cabeças é algo complicado.
A asa passou mais de uma semana avaliando o que teria colocado o Telescópio Espacial Hubble fora de serviço no dia em 13 de junho, e quais podem ter sido as causas para que o satélite tenha precisado recorrer ao seu computador reserva. Agora, os testes, que ainda estão em andamento, sugerem que o problema que foi inicialmente identificado pela equipe talvez não seja o real motivo das falhas observadas no telescópio, conforme aponta a última atualização divulgada pela agência espacial.
“Após a realização de testes em vários módulos de memória, os resultados indicam que uma parte diferente do hardware do computador pode ter causado o problema, sendo os erros na memória da máquina apenas um sintoma.”, escreveram funcionários da NASA em um comunicado publicado na terça-feira 22 de junho .
Embora a anomalia inicial sugerisse a degradação do módulo de memória, a equipe agora suspeita que a origem do problema esteja no módulo de processamento central do computador ou na conexão dessa unidade com o hardware de interface.
No momento, acrescentou a declaração, a equipe está desenvolvendo testes para identificar a causa dos falhas com mais precisão; esses testes “serão executados nos próximos dias.”
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Segundo o comunicado da Nasa, a equipe ainda não perdeu a esperança de reviver o computador principal. Mas tem um plano para a possibilidade isso não acontecer. O telescópio carrega um computador de backup que, assim como a unidade principal, foi instalado em 2009 durante a missão final de manutenção. Ele, porém, ainda não fora utilizado.
“O computador de backup não é ligado desde sua instalação em 2009. Mas foi exaustivamente testado antes de sua instalação no telescópio”, escreveram funcionários da Nasa no comunicado.
Caso a equipe seja forçada a recorrer à unidade de backup, o Hubble passará a operar com o módulo de processamento central e hardware de interface dessa unidade. A troca de computadores, entretanto, não afetaria o acesso aos quatro módulos de memória da espaçonave, observou a Nasa.
Os astronautas instalaram o Telescópio Espacial Hubble a bordo do ônibus espacial Discovery em 25 de abril de 1990. Mais tarde, cinco missões tripuladas visitaram a espaçonave em órbita para consertar e atualizar as tecnologias e instrumentos do equipamento. No entanto, a Nasa não pode mais enviar astronautas realizar a manutenção do telescópio, uma vez que necessita da frota de ônibus espaciais da agência, aposentada em 2011.
Meghan Bartels
Texto originalmente publicado em SPACE.COM
Publicado em 29/06/2021