Protótipo da espaçonave da SpaceX projetada para ir a Marte se sai bem em teste

O primeiro protótipo Starship da SpaceX, em uma plataforma de lançamento em setembro de 2019 Créditos: Alamy

Pela primeira vez, a SpaceX fez um teste de vôo com um protótipo de tamanho real de sua espaçonave projetada para a colonização de Marte, a Starship.

O veículo de teste Starship SN5 ficou nos céus por aproximadamente 40 segundos na tarde do dia 4 de agosto nas instalações da SpaceX próximo ao vilarejo Boca Chica, ao Sul do Texas, num pequeno vôo que poderia ser um grande passo para a exploração humana do planeta vermelho.

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“Marte está mais próximo da realidade”, escreveu Musk no twitter logo após o teste.

O SN5 ascendeu aos céus às 7:57 pm EDT (às 20:57 no horário oficial de Brasília). O voo foi breve e não tripulado, que Musk havia dito anteriormente que alcançaria uma altitude máxima de 150 metros. A espaçonave se livrou de seus suportes de pouso como planejado e pousou com sucesso.

A SN5 é apenas o segundo protótipo Starship a levantar voo, e o primeiro a fazer isso em quase um ano. Um veículo pequeno e forte chamado Starhopper vôou brevemente algumas vezes no verão de 2019, e foi aposentado após atingir seu próprio recorde de 150 metros em agosto daquele ano.

O SN5 concluiu este vôo após diversos de seus predecessores serem destruídos durante os testes de pressurização e de lançamento.

O Starhopper e a SN5 possuem um Raptor, um motor poderoso da próxima geração da SpaceX. A versão final do Starship terá seis Raptors e cerca de 50 metros de altura, e será capaz de carregar até 100 pessoas, disse Musk.

O Starship operacional será lançado da Terra no topo de um foguete gigante chamado Super Heavy, que terá 31 Raptors próprios. Ambos os veículos serão completamente e rapidamente reutilizáveis, o que potencialmente irá diminuir o custo das viagens espaciais, de modo que viagens tripuladas para a Lua, Marte e outros destinos no espaço profundo sejam economicamente viáveis, disse Musk.

O Super Heavy irá pousar de volta a Terra após cada lançamento; já a Starship será poderosa o suficiente para sair sozinha de Marte e da Lua, lugares onde o campo gravitacional é muito mais fraco que no nosso planeta.

Musk está focado particularmente no Planeta Vermelho, e disse repetidamente ao longo dos anos que fundou a SpaceX, em 2002, principalmente para ajudar a humanidade a colonizar Marte. Se tudo ocorrer bem com o desenvolvimento da Starship e do Super Heavy, o sistema de vôo espacial poderia permitir à humanidade erguer uma cidade com um milhão de pessoas no Planeta Vermelho nos próximos 50 a 100 anos, disse o empresário bilionário.

É claro, muito ainda precisa ser feito. A SpaceX irá fazer muitos aperfeiçoamentos antes de chegar ao último modelo da Starship, que então precisará ser testado. Nenhuma versão do Super Heavy foi construída ainda.

Mas se tudo ocorrer bem, nós poderemos ver Starship e Super Heavy voando juntos em breve, em missões importantes e empolgantes. O sistema da SpaceX é um dos candidatos a levar os astronautas da Nasa até a Lua na metade da década de 2020. E o bilionário japonês Yusaku Maezawa já agendou uma viagem tripulada ao redor da Lua, com lançamento previsto para 2023.

Mas num futuro mais próximo, nos próximos dias e semanas, devemos esperar alguns novos testes como esse que vimos.

“Nós faremos alguns pequenos vôos para suavizar o processo de lançamento, e então ir a altitudes maiores” disse Musk em outro tweet do dia 4 de agosto. (“Altitudes maiores” poderia ser algo em torno de 20 quilômetros de altura se os tweets anteriores de Musk forem algum guia).

O feito da Starship acontece dias após outro grande momento para a SpaceX. No domingo 2 de agosto, a cápsula Crew Dragon da empresa pousou no mar do Golfo do México próximo à costa da Flórida, dando fim a primeira missão tripulada da SpaceX, Demo-2. Demo-2, um teste de vôo chave para o sistema, mandou os astronautas da NASA Bob Behnken e Doug Hurley a Estação Espacial Internacional por dois meses.

Mike Wall

Publicado em 06/07/2020