Primeira missão totalmente privada à Estação Espacial divulga nome de participantes
A tripulação da Ax-1, da esquerda para a direita: Michael López-Alegría, Mark Pathy, Larry Connor e Eytan Stibbe. Créditos: Axiom Space
A tripulação da primeira missão espacial a órbita terrestre de cunho completamente privado irá incluir a segunda pessoa mais velha a ir para o espaço, o segundo israelente a ir ao espaço, o 11º canadense a voar para o espaço e o primeiro ex-astronauta da Nasa a retornar à Estação Espacial Internacional (ISS). Os nomes foram divulgados pela empresa que está promovendo o vôo. O anúncio foi feito terça-feira, dia 26 de janeiro.
Quem está por trás desta empreitada é a empresa Axiom Space. O vôo da Missão Axiom 1 (Ax-1) está sendo arranjado através de um acordo comercial com a Nasa. Será a primeira vez que uma missão para a ISS será integralmente operada e financiada pela iniciativa privada.
++ LEIA MAIS
Trump assina diretriz que assegura uso de energia nuclear na exploração do espaço
Protótipo de Espaçonave da SpaceX voa bem em teste épico e explode ao pousar
A previsão é que os tripulantes que viajarão ao espaço a bordo de uma espaçonave SpaceX Dragon serão os seguintes: Larry Connor, empresário e empreendedor tecnológico norte-americano; Eytan Stibbe, empresário e ex-piloto de combate israelense; Mark Pathy, investidor canadense e filantropo; e Michael Lopez-Alegria, astronauta aposentado da Nasa que já conta quase 260 dias no espaço em quatro missões anteriores.
Lopez-Alegria, que se aposentou da Nasa em 2012 e agora é vice-presidente na Axiom, irá comandar a missão da missão Ax-1, que durará dez dias. Connor, que voou mais de 16 espaçonaves diferentes e competiu no Campeonato Acrobático Nacional dos Estados Unidos, irá atuar como piloto da Dragon, tornando-se o primeiro astronauta privado a pilotar uma missão espacial até a órbita. A SpaceX projetou a cápsula tripulada da Dragon para que ela pudesse voar de forma autônoma, e a atuação dos seres humanos se torna necessária somente em situações de emergência.
A depender de outras atividades que estão previstas para acontecer na ISS, a missão Ax-1 poderá ser lançada em janeiro de 2022. Anteriormente, a Axiom anunciou em setembro de 2020 que Lopez-Alegria seria o comandante da Ax-1 . O Presidente de Israel, Reuven Rivlin, anunciou que Stibbe iria se juntar a missão dois meses depois, em novembro.
O anúncio de terça-feira, que foi ao ar no programa Good Morning America, da ABC, trpuxe pela primeira vez os nomes de Connor e Pathy como integrantes da missão Ax-1.
Aos 71 anos de idade, Connor se tornará a segunda pessoa mais velha a voar no espaço (ultrapassado somente por John Glenn, que realizou seu segundo vôo espacial com 77 anos de idade). Líder do Grupo Connor, uma empresa de investimento de apartamentos de luxo com quase 3 bilhões de dólares em ações, Conor também cofundou duas empresas de tecnologia financeira e estabeleceu o Connor Group Kids & Community Partners, que ajuda crianças desavantajadas em comunidades onde o Grupo Connor opera.
Além de voar, Connor também compete em corridas off-road, navegou pelo Rio Zambezi na África e no Rio Futaleufu na América do Sul, e chegou ao cume no Monte Kilimanjaro, na África, e no Monte Rainier, no Estado de Washington.
Pathy, 50, será o 11º canadense a voar no espaço, sendo antecedido por nove astronautas da Agência Espacial Canadense e pelo co-fundador do Cirque du Soleil, que se tornou o primeiro “turista espacial” do Canadá.
Pathy é o CEO da Mavrik, uma empresa de financiamento e investimento privado, e faz parte do conselho do Grupo Stingray, uma empresa de música, mídia e tecnologia, ambas localizadas em Montreal. Ele também atua no conselho da Fundação da Família Pathy e é membro dos conselhos e comitês executivos da Fundação do Hospital da Criança de Montreal e de Dans la Rue.
Stibbe, que nasceu em Haifa, será o segundo israelense a ir ao espaço, sucedendo Ilan Ramon, que morreu tragicamente na tripulação espacial de Columbia em 2003. “Eytan Stibbe irá voar com a bandeira branca e azul em seu uniforme, nos lembrando que o céu não é mais o limite”, disse Rivlin ano passado. “Agradecemos à Fundação Ramon pelo apoio à iniciativa”.
Stibbe fundou o Fundo Capital Vital, que é focado em negócios e no financiamento de aventuras, principalmente na África. Ele também é um dos fundadores e membros do conselho do Centro para Estudos Africanos na Universidade Ben-Gurion, e é conselheiro de diversas organizações não-governamentais dedicadas a educação, arte e cultura. Com 63 anos de idade, Stibbe se tornará a terceira pessoa mais velha a entrar em orbita.
Lopez-Alegria será o primeiro ex-astronauta a retornar a Nasa a retornar à órbita e visitar a ISS. Ele também terá 63 anos na época do lançamento, mas é cinco meses mais jovem que Stibbe.
“Estou muito grato por essa oportunidade”, disse Lopez-Alegria ao SPACE.com em sua primeira entrevista após ter sido escolhido para comandar a Ax-1. “Isso parece um presente de Deus e eu só quero curtir.”
A Axiom Space, fundada pelo ex-administrador do programa da ISS Michael Suffredini, irá organizar o treinamento e supervisionar as operações de vôo para a tripulação Ax-1, com Lopez-Alegria funcionando como representante da empresa no espaço.
A missão Ax-1 será a primeira de uma série de vôos para a ISS, e há a possibilidade de que um deles leve a bordo o ator Tom Cruise e o diretor Doug Liman. Posteriormente, a Axiom planeja lançar ao espaço novos módulos comerciais para a ISS, e acoplá-los à estação. O módulo da Axiom na ISS irá funcionar como um protótipo de testes para uma futura Estação Axiom, que a empresa planeja colocar no espaço.
Ax-1 será a primeira missão tripulada inteiramente privada na órbita da Terra. Entre 2001 e 2009, sete astronautas privados (participantes de vôos espacials ou “turistas espaciais”) foram à ISS em oito viagens financiadas por eles mesmos. As viagens, organizadas pela empresa de turismo espacial dos Estados Unidos, Space Adventures, ocorreram a bordo da espaçonave russa Soyuz, que era pilotada por cosmonautas e astronautas profissionais (incluindo Lopez-Alegria).
Uma missão russa de 2000, a Soyuz ™-30 — a última a chegar na antiga estação espacial Mir — foi financiada pela empresa MirCorp, mas tinha como tripulação dois cosmonautas russos de carreira.
Robert Z. Pearlman
SPACE.com
Publicado em 26/01/2021