Mais de 5 mil toneladas de poeira vinda do espaço caem na Terra a cada ano
Essa imagem ilustra uma micrografia eletrônica de um micrometeorito contendo partículas de poeira extraterrestre extraído da neve da Antártica.
Créditos: Cécile Engrand/Jean Duprat
Desde que nosso planeta se formou, partículas de poeira extraterrestre vindas de cometas e asteroides atravessam a atmosfera terrestre e chegam ao solo, muitas vezes na forma de micrometeoritos. Agora, dados de um estudo conduzido ao longo de 20 anos mostram que o total de partículas interplanetárias que atinge o planeta Terra por ano equivale a 5,200 toneladas.
Os resultados foram obtidos por um programa internacional conduzido em colaboração pelos cientistas do Centro Nacional da Pesquisa Científica (CNRS) da França, da Universidade Paris-Saclay e do Museu Nacional da História Natural. Eles também contaram com o apoio do Instituto Polar Francês. A pesquisa, no entanto, ainda não foi publicada e deve estar disponível na Earth & Planetary Science Letters a partir do dia 15 de abril.
++ LEIA MAIS
Regularidade de pulsos de ondas de rádio de altíssima energia vindos do espaço intriga astrônomos
Poeira de diamante brilhante que paira no espaço pode resolver mistério de 20 anos
A fim de coletar e estudar as partículas remanescentes de objetos espaciais, foram realizadas seis expedições lideradas pelo pesquisador Jean Duprat, do CNRS, nas últimas duas décadas. Os esforços foram concentrados nos arredores da Base Concordia, que fica a 1.100 quilômetros de distância da costa da Ilha Adelaide, no coração da Antártica. Esse é o local ideal para fazer a pesquisa, devido às baixas taxas de acúmulo de neve e pouca presença de poeira terrestre.
As expedições coletaram um número suficiente de partículas extraterrestres (cujo tamanho varia entre 20 e 300 micrómetros) para calcular o seu fluxo anual. O valor corresponde, portanto, à quantidade de massa acumulada na Terra por metro quadrado a cada ano.
Caso esses resultados sejam aplicados a todo o planeta, o fluxo de micrometeoritos totaliza 5.200 toneladas anualmente. Essa é a principal fonte de material extraterrestre na Terra, estando muito à frente de objetos maiores. Os meteoritos, por exemplo, possuem um fluxo anual de menos de 10 toneladas.
Além disso, a comparação entre o fluxo de micrometeoritos e previsões teóricas confirmam que eles, em sua maioria, vieram de cometas. Calcula-se que apenas 20% da poeira extraterrestre encontrada no planeta tem como origem os asteroides.
Essa informação é essencial para entender o papel representado pelas partículas interplanetárias de poeira no fornecimento de água e moléculas de carbono nos anos iniciais do planeta Terra.
Publicado em 09/04/2021