OSIRIS-REx deixa parte de amostras do asteroide Bennu no espaço

Essa série de três imagens mostra que o coletor da sonda está cheio de rochas e poeira, mas que algumas partículas estariam escapando para o espaço. Créditos: NASA

A equipe da sonda OSIRIS-REx na NASA recebeu imagens que confirmam que a espaçonave conseguiu captar pelo menos 60 gramas de amostra do asteroide Bennu. Embora essa quantidade seja considerada mais do que suficiente para os objetivos da missão, ao revisar essas imagens a equipe também percebeu que algumas partículas parecem estar escapando do coletor de amostras, chamado Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM).

A suspeita da equipe é de que existem pedaços do material que estão em pequenos vãos, causados por rochas maiores que abriram um pouco a “tampa” do coletor. “Apesar de termos de nos mover mais rapidamente para estocar a amostra, não é um problema “ruim” para resolver”, disse Thomas Zurbuchen, diretor-associado da NASA para a ciência no escritório em Washington da agência, que complementa dizendo “estamos muito empolgados para ver o que parece ser uma amostra abundante que irá inspirar a ciência durante décadas além desse momento histórico”.

A Terra está a salvo do asteroide Bennu?

A equipe sabe que qualquer movimentação da espaçonave e do instrumentos TAGSAM pode levar a uma perda das amostras. Por isso, está agindo rapidamente para determinar os próximos passos. Os cientistas já adiaram a atividade de Medição da Massa da Amostra, marcada para sábado passado, dia 24 de outubro, e cancelaram a desaceleração de um motor, que estava marcada para sexta-feira, para minimizar qualquer aceleração na espaçonave.

Dante Lauretta, principal investigador da OSIRIS-REx na Universidade do Arizona em Tucson, e também quem lidera a equipe, o planejamento de observação da missão e o processamento de dados, disse que “a perda de massa é preocupante para mim, então estou encorajando a equipe para estocar essa preciosa amostra o mais rápido possível”. A NASA está terminando um cronograma para os próximos passos ligados à estocagem da amostra. Uma atualização será fornecida pela agência uma vez que tomarem uma decisão sobre os procedimentos.

Análises recentes mostram que o instrumento se saiu muito bem em coletar a amostra. Segundo elas, a ponta do coletor entrou em contato com a superfície de Bennu quando a garrafa de gás nitrogênio atacou o solo. O disparo do gás penetrou alguns centímetros dentro do material que existe na superfície do asteroide. Todos os dados sugerem que o coletor contém muito mais do que 60 gramas.

Pedro Gabriel

Publicado em

26/10/2020