Nova estimativa revela proporções reais de megatubarão pré-histórico

Até hoje, os cientistas haviam estimado apenas o comprimento do corpo do Megalodon, o lendário tubarão gigante. Agora, um novo estudo, liderado pela Universidade de Bristol e pela Universidade de Swansea, revelou o tamanho das outras partes do seu corpo, que incluem barbatanas do tamanho de um ser humano adulto.

A tarefa de determinar o tamanho dos maiores tubarões costuma atrair muita atenção. Na prática pode ser difícil fazer tais estimativas, que muitas vezes se baseiam apenas em fósseis dos dentes dos animais.

Será que explosões de supernovas mataram grandes animais oceânicos no início do Pleistoceno?

Hoje, o mais aterrorizante dos tubarões vivos é o Tubarão-branco, com mais de seis metros de comprimento, que morde com a força de duas toneladas. Seu parente, o tubarão Megalodon, que já foi retratado em filmes de Hollywood, viveu entre 23 milhões e 3 milhões de anos atrás, tinha o dobro de comprimento do Tubarão-branco e possuía uma força na mordida de mais de dez toneladas.

Os fósseis do Megalodon são, em maior parte, dentes triangulares gigantes, maiores do que uma mão humana, usados para alimentação.

A nova estimativa envolveu Jack Cooper, pós-graduado em paleontologia pela Universidade de Bristol, com a colaboração de Mike Benton e Humberto Ferrón, da mesma universidade, e o trabalho foi supervisionado por Catalina Pimiento, da Universidade de Swansea. A equipe utilizou diversos métodos matemáticos para calcular as proporções do animal imenso, fazendo comparações com vários dos parentes vivos hoje do Megalodon que apresentam similaridades ecológicas e fisiológicas. O estudo foi publicado na revista Scientific Reports.

Anteriormente, os fósseis do tubarão, conhecido formalmente como Otodus megalodon, foram comparados somente com o tubarão-branco. Jack e seus colegas expandiram a análise para incluir, pela primeira vez, cinco tubarões modernos.

“O Megalodon não é um ancestral direto do Tubarão-branco, mas é igualmente relacionado a outros tubarões macro-predatórios como o Tubarão-mako, o tubarão-salmão e o tubarão-sardo, além do tubarão-branco”, diz Pimento. “Nós reunimos medições detalhadas de todos os cinco para fazer as estimativas sobre o Megalodon.”

Jack Cooper explica que, no estudo, apresentaram as curvas de crescimento dos animais modernos e projetaram as mudanças no formato geral que ocorreriam à medida que eles cresciam, até atingirem o comprimento corporal de 16 metros.

O resultado sugere que um Otudus megalodon com 16 metros de comprimento teria uma cabeça com cerca de 4,65 metros de comprimento, uma barbatana dorsal com aproximadamente 1,62 metros de altura e uma cauda com aproximadamente 3,85 metros de comprimento. Isso significa que se um humano adulto ficasse de pé nas costas desse tubarão poeria perceber que tinha a mesma altura que sua barbatana dorsal.

A reconstrução do tamanho das partes do corpo do Megalodon representa um passo fundamental para melhorar o entendimento da fisiologia deste gigante, e dos fatores intrínsecos que podem ter levado-o à extinção.

Publicado em 10/09/2019