Nave privada leva astronautas em voo inaugural para Estação Espacial Internacional

A Estação Espacial Internacional. Crédito: Nasa

Após um lançamento bem-sucedido, e 27 horas de viagem, uma equipe internacional de astronautas chegou na Estação Espacial Internacional na noite desta segunda-feira, a bordo daquela que é a primeira nave para transporte de astronautas fabricada por uma empresa e certificada pela Nasa. A espaçonave da categoria Crew Dragon, chamada Resilience, fez um acoplamento autônomo junto ao módulo Harmony, da estação, aproximadamente às 01:00 de hoje.

A missão Space Crew-1, da Nasa, foi lançada no domingo, às 21:27 no horário oficial de Brasília, do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da agência na Flórida. O foguete Falcon 9, da companhia privada Space X, decolou levando a espaçonave Crew Dragon. Na nave estão os astronautas Michael Hopkins, Victor Glover, e Shannon Walker, junto com Soichi Noguchi da Agência de Exploração Aeroespacial Japonesa (JAXA), em órbita para começar uma missão científica de seis meses a bordo da estação espacial.

Pequeno vazamento de ar é detectado na Estação Espacial Internacional

“A Nasa está cumprindo com seu compromisso com o povo americano e nossos parceiros internacionais para realizar missões seguras, confiáveis e com bons custo-benefícios a Estação Espacial Internacional utilizando indústrias privadas americanas”, disse o administrador da Nasa Jim Bridenstine. “Essa é uma missão importante para a Nasa, SpaceX e nossos parceiros da Jaxa, e nós estamos ansiosos para observar a chegada da tribulação a estação, para realizar nossa parceria em prol da humanidade”. “Eu não poderia estar mais orgulhoso do trabalho que realizamos hoje”, disse Gwynne Shotwell, presidente e chefe de operações da SpaceX. “Falcon 9 parece que deu certo, Dragon foi lançado em uma linda órbita cerca de 12 minutos na missão, e conseguiremos mais dados conforme a missão avança”.

A missão Crew-1 é a primeira de seis missões tripuladas que a Nasa e a Space X irão realizar como parte do Commercial Crew Program da agência. Dentre o feitos pioneiros associados a esta missão estão os seguintes:

O primeiro vôo do sistema comercial certificado pela Nasa projetado para transporte de tripulação, o que abre o caminho para a realização de voos regulares;
A primeira tripulação internacional com quatro pessoas a ser lançada em uma espaçonave comercial americana;
A primeira vez que a tripulação de longa duração irá aumentar de seis para sete membros, que irá aumentar o tempo disponível da tripulação para pesquisas
A primeira vez que a Administração de Aviação Federal licenciou um lançamento de vôo espacial orbital.

Durante o vôo, a SpaceX comanda a espaçonave de seu centro de controle em Hawthorne, Califórnia, e a equipe da Nasa monitora as operações da estação espacial durante o vôo do Centro de Controle da Missão no Centro Espacial Johnson da agência, em Houston.

Hopkins, Glover, Walker e Noguchi irão se juntar a tribulação Expedition 64 do Comandante Sergey Ryzhikov e do Engenheiro de Vôo Sergey Kud-Sverchkov, ambos da agência espacial Russa Roscosmos, e a Engenheira de Voo Kate Rubins, da Nasa.

“É uma honra ter nosso astronauta japonês na Crew-1 Dragon como o primeiro astronauta da Parceria Internacional participando no programa da EEI”, disse Hiroshi Sakasaki, vice presidente da Jaxa. “Estamos ansiosos em tê-lo conduzindo muita ciência e demonstrar a tecnologia, para a Terra e para o futuro. Eu também gostaria de agradecer a Nasa e a SpaceX por seu esforço tremendo para tornar isso possível”.

A equipe irá conduzir ciência e manutenção durante uma estadia de seis meses a bordo do laboratório em órbita, e retornarão na primavera de 2021. Esta será a mais extensa missão espacial tripulada já lançada desde os Estados Unidos. A espaçonave Crew Dragon é capaz de permanecer em órbita por, pelo menos, 210 dias, como pedido da Nasa.

Durante sua estadia no laboratório em órbita, os astronautas da Crew-1 devem ser visitados por diversas de espaçonaves sem tripulantes, incluindo a espaçonave cargueira Dragon, da SpaceX, o Cygnus da Northrop Grumman e o CST-100 Starliner, da Boeing, em seu teste de vôo sem tripulação para a estação. Eles também irão conduzir uma variedade de caminhadas espaciais e dar as boas vindas aos membros do veículo Soyuz russo, e a próxima Dragon tripulada em 2021.

Na conclusão da missão, os astronautas da Crew-1 estarão a bordo da Crew Dragon, que irá então autonomamente partir, deixar a estação espacial, e retornar a atmosfera da Terra.

O programa de voo comercial da Nasa está conseguindo cumprir com seu objetivo de desenvolver transportes seguros, confiáveis e de custo-benefício adequado para levar astronautas até à Estação Espacial Internacional a partir dos Estados Unidos, através de uma parceria com indústrias privadas americanas. Essa parceria está mudando o arco da história da exploração espacial humana, ao abrir o acesso à órbita baixa da Terra e à Estação Espacial Internacional para mais pessoas, possibilitando mais pesquisa e mais oportunidades comerciais.

A Estação Espacial será também o local de partida para o próximo grande salto na exploração espacial da Nasa, que realizará futuras missões para a Lua e, eventualmente, para Marte. Por mais de 20 anos, humanos viveram e trabalharam continuamente a bordo da Estação Espacial Internacional. Como esforço global, 242 pessoas de 19 países visitaram o único laboratório de microgravidade que hospedou mais de 3000 pesquisas e investigações educacionais de pesquisadores em 108 países e áreas.

Publicado em 17/11/2020