Estudo mostra as limitações de vôo dos primeiros dinossauros emplumados
Composição das penas dos dinossauros emplumados era diferente da dos pássaros de hoje
O Anchiornis, um dos primeiros dinossauros emplumados já descobertos, tinha a capacidade de voar. No entanto, ele conseguiria voar como voam os pássaros de hoje? Um novo estudo, publicado no Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS) por pesquisadores da China e dos EUA, diz que não.
As penas de vôo das aves modernas são compostas principalmente de β-queratina, o que lhes confere propriedades biomecânicas especiais — como flexibilidade, elasticidade e resistência — para atender às necessidades de vôo.
PAN Yanhong, do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing, da Academia Chinesa de Ciências (NIGPAS), e seus colegas, usaram microscopia eletrônica e análises químicas para comparar penas de vôo de Anchiornis com as de uma galinha e as de outros quatro dinossauros de penas e pássaros fósseis.
Eles descobriram que nas penas de Anchiornis eram predominavam por α-ceratinas mais espessas em vez de β-queratinas mais finas, e não possuíam as propriedades biomecânicas necessárias para o vôo, embora contivessem algumas das estruturas moleculares necessárias, como indicado pela presença das β-queratinas.
Por outro lado, Pan e seus colegas também mostraram que as penas de vôo das aves mesozóicas chinesas, como o Eoconfuciusornis e o Yanornis, bem como uma ave cenozóica, eram compostas principalmente de β-queratinas, como acontece nas aves modernas.
Os achados sugerem que, embora as penas de Anchiornis não sejam adequadas para um vôo poderoso, sua composição molecular pode significar um estágio intermediário na evolução das penas de vôo das aves.
Pesquisadores do NIGPAS, do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia da Academia Chinesa de Ciências, da Universidade de Linyi, da Universidade Estadual da Carolina do Norte e da Universidade Estadual da Carolina do Sul participaram do estudo, que teve apoio da Academia Chinesa de Ciências e da Fundação Nacional de Ciências Naturais da China.
SEDE DA ACADEMIA CHINESA DAS CIÊNCIAS