Construção de estação espacial em órbita lunar ganha impulso com contratação da Space X
Ilustração retrata o aspecto que terá a nova estação Portal, formada pelo módulo propulsor e o módulo de controle acoplados, em órbita da Lua.Crédito: Nasa.
A Nasa selecionou a empresa de transporte espacial SpaceX para cuidar do lançamento dos módulos componentes essenciais de uma futura estação espacial a ser construída na órbita da Lua. A nova estação, que a Nasa está chamando de Portal, será um ponto de apoio ao trabalho dos astronautas participantes do programa Artemis, que prevê a retomada da exploração lunar por parte da agência espacial americana.
O Portal terá um sexto do tamanho da Estação Espacial Internacional que atualmente está em órbita da Terra. Ele ficará permanentemente em órbita lunar, e servirá como uma parada intermediária no trajeto dos astronautas entre a superfície da Lua e a Terra, tanto na dia como na volta. A conexão entre a estação e a Terra será feita através da nova nave Orion, que a Nasa está desenvolvendo. A estação também permitirá que a agência americana e seus parceiros internacionais e comerciais possam fazer pesquisas científicas num ambiente de espaço profundo.
Pelo acordo, a empresa fica responsável por enviar ao espaço, a partir de maio de 2024, o módulo de propulsão (nomeado PPE) e o módulo de logística e habitação (designado HALO) , que serão os elementos básicos em torno dos quais a estação será montada.
O módulo PPE é uma nave dotada de um sistema de propulsão elétrica de 60 quilowatts, alimentado por energia solar. Esse sistema permitirá à estação alterar sua altitude e se deslocar entre diferentes órbitas lunares, além de prover energia e comunicações de alta velocidade.
O HALO é o alojamento pressurizado onde trabalharão os astronautas que visitarão o Portal, em sua jornada em direção à Lua. O módulo vai abrigar o posto de comando e controle, e vai ser o ponto de acoplamento das naves trazendo astronautas. Além de permitir a realização de pesquisas científica, o HALO poderá distribuir energia, fornecer comunicações para veículos visitantes e expedições à superfície lunar e suplementará os sistemas de suporte de vida a bordo da Orion, a espaçonave que a Nasa vai utilizar para enviar os astronautas do programa Artemis em direção à estação.
O lançamento será feito do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, usando-se um foguete do modelo Falcon Heavy. O custo total da operação será de aproximadamente US$ 331,8 milhões.
Publicado em 15/02/2021