Com problemas no encanamento, missão da SpaceX retorna depois de 6 meses
Astronautas saindo da cápsula Dragon da SpaceX após sua reentrada na atmosfera terrestre. Crédito SpaceX/Captura de tela
Nesta segunda (8/11), os astronautas da NASA da missão Crew-2, na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), retornaram à Terra em uma cápsula Dragon, da SpaceX. Devido a problemas no encanamento do banheiro, os tripulantes tiveram que utilizar fraldas durante a viagem de aproximadamente dez horas. Outra missão, a Crew-3, que enviará outra equipe para substituir a que retornou, teve seu lançamento adiado pelo mau tempo.
Em 2011, a NASA aposentou sua frota de veículos para missões tripuladas, pegando carona em lançamentos russos para enviar seus astronautas à ISS desde então. Porém, no ano passado, a agência firmou um acordo com a Boeing e a SpaceX, que passariam a ser responsáveis por este transporte. Desde então, a empresa do bilionário estadunidense Elon Musk lançou quatro missões para agência e um voo de turismo privado, enquanto a fabricante de aviões ainda está em fase de testes.
Crew-2, a missão que retornou segunda, está no espaço há seis meses. Seu objetivo era enviar uma equipe de astronautas — dois estadunidenses, um francês e um japonês — para realizar diversos estudos e a manutenção da ISS. Dentre as tarefas mais notáveis está um estudo sobre os impactos humanos na Terra, o cultivo de pimentas dentro da estação e uma caminhada espacial para aprimorar seus painéis solares.
Astronautas da missão Crew-2. Da esquerda para direita, Akihiko Hoshide (Agência Espacial Japonesa), Thomas Pesquet (Agência Espacial Europeia, França), Megan McArthur e Shane Kimbrough (ambos da NASA). Crédito ESA/NASA/T. Pesquet
Problemas de encanamento espacial
Durante sua viagem de ida até a ISS, em abril, parte do encanamento do banheiro da cápsula Dragon se desconectou, espalhando urina abaixo dos painéis do chão. Ainda assim, o problema não impediu o sucesso da missão — e a cápsula se acoplou normalmente à doca da ISS.
Na preparação para o retorno, os astronautas realizaram uma análise para identificar se a exposição prolongada à urina prejudicou a integridade da cápsula. Apesar de nenhum problema ter sido identificado, a ISS não possuía as ferramentas adequadas para realizar o reparo do encanamento. Dessa forma, a equipe da Crew-2 teve de usar fraldas durante a viagem de retorno.
“Certamente não é ideal, mas estamos preparados para lidar com isso,” afirmou Megan McArthur, astronauta da NASA, em coletiva de imprensa antes do retorno. “Os voos espaciais são repletos de desafios, e este é apenas mais um com o qual nos deparamos e temos que lidar nessa missão.”
Após um adiamento devido ao mau tempo no domingo (7/11), a missão retornou em segurança nesta segunda.
Astronautas da missão Crew-2 retornaram à Terra na cápsula Dragon, da SpaceX, depois de seis meses no espaço. Crédito SpaceX/Captura de tela
Missões da SpaceX e adiamentos
Esta não foi a única vez que as missões da SpaceX tiveram problemas com dejetos. Segundo William Gerstenmaier, vice-presidente da empresa, no lançamento do voo de turismo privado, em setembro, um tubo do banheiro também se desconectou, espalhando urina abaixo dos painéis da cápsula e nos espectadores.
O mesmo problema foi descoberto em outra cápsula Dragon ainda não lançada. Esta fará o transporte dos astronautas estadunidenses e alemães da missão Crew-3, na próxima quarta (10/11). Assim, para evitar um novo vazamento, a equipe da empresa soldou o tubo que corria risco de se desconectar, bem a tempo para o lançamento.
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Esta missão deve substituir os astronautas da Crew-2 na ISS, continuando suas pesquisas. Originalmente, ela seria lançada no fim de outubro, mas, devido ao mau tempo, a missão foi adiada para quarta (3/11), e adiada novamente para o primeiro fim de semana de novembro. Desta vez, a NASA explicou que um dos quatro astronautas passou por um “pequeno problema de saúde”, que deve estar resolvido a tempo para o lançamento. Depois disso, mais uma vez em decorrência do mau tempo, o lançamento foi adiado para a próxima quarta (10/11).
Plataforma de lançamento preparada para missão Crew-3, com o foguete reutilizável Falcon-9 e uma cápsula Dragon, no Centro Espacial Kennedy. Crédito SpaceX/Flickr
O plano inicial era que esta equipe se encontrasse com os astronautas da Crew-2 na ISS. Eles deveriam trocar dicas de como viver no espaço. Porém, mudanças nas datas dos voos impossibilitaram essa reunião — a Crew-2 não poderia esperar, pois sua cápsula foi certificada para apenas 210 dias no espaço, e 199 já haviam passado até o dia de seu retorno.
O lançamento da cápsula Dragon da Crew-3, apelidada de Endeavour, ocorrerá no Centro Espacial Kennedy (EUA), da NASA, através do foguete reutilizável Falcon-9, da SpaceX. Em seguida, a equipe de astronautas deve permanecer por seis meses na ISS, antes de retornar na mesma cápsula.
Publicado em 10/11/2021.